Op 13 januari 2011 vond de officiële opening van het Europees Jaar van het Vrijwilligerwerk plaats op het Binnenhof.
Verder werden door vele gemeenten, vrijwilligersorganisaties en -centrales  extra activiteiten georganiseerd om waardering te geven aan het vrijwilligerswerk. De Steunpunten Vrijwilligerswerk uit de provincies Groningen, Friesland en Drenthe organiseerden gezamenlijk activiteiten onder de noemer Europe for Volunteers (E4V). Deze samenwerking zal doorlopen in 2012. Zo zullen er in de provincie Groningen regiomanifestaties en een congres georganiseerd gaan worden omtrent het vrijwilligerswerk. Zo werkt het Steunpunt Vrijwilligerswerk De Marne & Winsum aan een fototentoonstelling over de diversiteit van het vrijwilligerswerk binnen de 2 gemeenten. Deze en andere activiteiten worden mede mogelijk gemaakt door een bijdrage uit het Europafonds van het Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Kijk op  www.vrijwilligerswerk.nl  voor de landelijke activiteiten en op www.e4v.nl voor de activiteiten die in de 3 noordelijke provincies georganiseerd worden.

De hoofddoelen van het EJV 2011 zijn:
1. Vieren en waarderen van de kracht van het Nederlandse vrijwilligerswerk.
2. Het brede publiek laten zien welke soorten vrijwilligerswerk er zijn. De focus ligt hierbij op de diversiteit. Er zijn vele   vernieuwende, leuke en interessante manieren van vrijwilligerswerk.
3. Een gunstig klimaat voor het vrijwilligerswerk behouden.

Het  jaar 2012 is door de EU-landen verkozen tot het jaar van ‘Actief ouder worden en solidariteit tussen de generaties’. 

Er is voor dit thema gekozen omdat vanaf 2012 de bevolking in Europa  krimpt en  vergrijst. Deze demografische ontwikkeling legt een grote druk op jongeren en vormt een grote uitdaging voor de nationale, regionale en lokale overheden. Zo zullen er maatregelen getroffen moeten worden die ouderen stimuleren om langer een bijdrage te leveren aan de maatschappij. Verder heeft de EU in haar  doelstelling opgenomen dat de  sociale uitsluiting van ouderen moet worden teruggedrongen en dat de gezondheid van ouderen moet worden verbeterd. Een thema dat op diverse gebieden raakvlakken heeft met het vrijwilligerswerk. Veel ouderen zetten zich in als vrijwilligers, maar er is de laatste jaren een tendens waarneembaar dat 65-plussers steeds minder tijd besteden aan vrijwilligerswerk. Dit wordt veroorzaakt doordat  mensen  langer blijven werken, oppassen op kleinkinderen, mantelzorgtaken hebben,  gebruik maken van  diverse media, solitaire hobby’s of gezondheidsproblemen hebben.

In het komende jaar zullen we op verschillende manieren aandacht  besteden aan dit onderwerp door o.a. bestaande projecten over actief ouder worden te belichten en door vrijwilligersorganisaties te ondersteunen  bij het optimaal gebruik maken van de kennis en ervaring van ouderen. Hierbij rekening houdend met de wensen en behoeften van ouderen.